De acordo com estatísticas sobre a participação de mercado global na indústria de reciclagem de resíduos metálicos e eletrônicos, as principais empresas de reciclagem de metais nos Estados Unidos são Umicore NV, Glencore, DOWA HOLDINGS Co., Ltd., Mitsubishi Materials Corporation e Sims Limited. As empresas de reciclagem de metais coletivamente respondem por mais de 35% da participação de mercado global, com a Umicore liderando com 12%. Sua tecnologia de rastreabilidade blockchain permite o rastreamento de todo o ciclo de vida de metais preciosos e, em 2023, processou mais de 50 toneladas de metais do grupo da platina e recebeu a certificação da UE. Entre as empresas de reciclagem de metais dos EUA, a Sims Limited é especializada em resíduos eletrônicos, usando triagem robótica e hidrometalurgia para extrair ouro e prata de alta pureza de placas de circuito; enquanto a Glencore domina a reciclagem de sucata industrial por meio de sua rede global de cadeia de suprimentos, processando milhões de toneladas anualmente. As empresas de reciclagem de metais dos EUA estão continuamente fortalecendo suas posições de mercado por meio da integração tecnológica, com o tamanho do mercado dos EUA previsto para exceder a taxa média de crescimento global até 2030.
Embora as principais empresas de reciclagem de metais dos Estados Unidos sejam muito fortes e bem capitalizadas, elas não são a melhor escolha para recicladores e vendedores de pequeno e médio porte. Há dois motivos para isso: primeiro, as empresas de reciclagem de metais têm altos volumes mínimos de reciclagem, geralmente variando de 10 a 50 toneladas; segundo, para vendedores de pequenas quantidades de sucata, os preços de reciclagem que oferecem estão abaixo dos preços de mercado. A DONGSHENG Metal Recycle Company, como uma empresa emergente de reciclagem de metais preciosos de destaque , pode oferecer os preços mais competitivos do setor com o menor volume de reciclagem.
O negócio principal da empresa de reciclagem de metais abrange três categorias principais de fontes de metais: resíduos eletrônicos (como ouro, prata e paládio de placas de circuito), resíduos industriais (incluindo sucata de liga de titânio/níquel de processamento mecânico e componentes de cobre/alumínio de equipamentos aposentados) e catalisadores de metais preciosos (como transportadores de platina/ródio na indústria petroquímica). Por exemplo, na colaboração entre a Western Digital e a Microsoft, seu projeto de reciclagem extraiu elementos de terras raras como neodímio e disprósio, bem como metais como ouro e cobre, de 22,7 toneladas de fragmentos de discos rígidos mecânicos, demonstrando o potencial de recursos do lixo eletrônico. No setor industrial, empresas como a Aluminz estão construindo usinas de alumínio com zero aterro no Texas, especializadas na reciclagem de sucata de alumínio e resíduos de sal, processando 140.000 toneladas anualmente para atingir a utilização do ciclo completo. As empresas de reciclagem de metais usam classificação e pré-processamento (como britagem e separação magnética) e purificação química (como lixiviação e eletrólise) para garantir que os recursos metálicos sejam devolvidos à cadeia de suprimentos.
Ouro, prata e paládio representam 77% do mercado de reciclagem de lixo eletrônico. Uma tonelada de lixo de celular pode render 300 gramas de ouro (60 vezes a pureza do minério). A DONGSHENG Metal Recycle Company utiliza um processo duplo pirometalúrgico-hidrometalúrgico para recuperar platina e ródio de catalisadores petroquímicos, alcançando uma pureza de 99,99% para o pó de ródio.
Sucata de aço automotivo e alumínio para construção dominam o mercado. A Aluminz Metal Recycle Company, nos Estados Unidos, utiliza refino eletrolítico para produzir alumínio reciclado, reduzindo as emissões de carbono em 90% em comparação com o alumínio primário. Sua unidade de 21.000 metros quadrados atinge uma capacidade de produção anual de 140.000 toneladas.
Na indústria petroquímica, os catalisadores de platina-ródio exigem o tratamento da camada superficial de óxido de Rh₂O₃ (usando stripping ultrassônico com ácido fluorídrico) e dos metais residuais internos (por meio de tecnologia de perfuração minimamente invasiva). A Agência Espacial Europeia utilizou esse método para aumentar as taxas de recuperação de ródio para 92%.
A IPX, com sede nos EUA, planeja concluir a maior planta de reciclagem de pó de titânio do mundo até 2025, utilizando 100% de sucata de titânio como matéria-prima, com capacidade anual de 1.125 toneladas. A fusão a arco é fundamental para a reciclagem de titânio de grau aeroespacial, com níveis de impurezas controlados abaixo de 0,03%.
O preço de uma empresa de reciclagem de metais depende da eficiência tecnológica e da capacidade de converter a pureza do metal. Uma empresa de reciclagem de metais da Arábia Saudita emprega um método a seco para recuperação de catalisadores de platina : calcinação em leito fluidizado (600 °C com controle de oxigênio) combinada com redução térmica de alumínio, eliminando a etapa de lavagem ácida. Isso atinge uma taxa de recuperação de platina de 96%, reduzindo os custos em 40%, resultando em um orçamento 8% superior aos métodos úmidos tradicionais. A Sumitomo Corporation, no Japão, está otimizando seu método de precipitação de cloreto de amônio, no qual um campo ultrassônico de 40 kHz reduz o tamanho dos grãos dos cristais de platina para 5 μm, reduzindo as perdas por lavagem em 70%. O licor-mãe é tratado com resina para recuperar metais residuais, atingindo uma taxa de recuperação de 99,5% que respalda sua capacidade de precificação premium. A ERI, empresa americana de reciclagem de resíduos eletrônicos, utiliza sua linha de produção integrada de triagem e fusão para extrair 400 gramas de ouro de uma tonelada de placas-mãe de computador (a média do setor é de apenas 350 gramas), com alta competitividade de preços diretamente ligada à precisão da purificação. Ao selecionar uma empresa de reciclagem de metais, é essencial verificar se o processo está alinhado com as características dos resíduos — por exemplo, para catalisadores que contêm ródio, escolha um fornecedor equipado com uma linha de pré-tratamento com ácido fluorídrico para evitar a perda de 15% de ródio durante a fusão.
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