Em todo o mundo, várias estações de tratamento de resíduos sólidos urbanos e efluentes industriais tornaram-se referências do setor devido à sua escala, inovação tecnológica ou modelos operacionais. Abaixo, apresentamos cinco exemplos representativos:
1. Estação de Tratamento de Águas Residuais com Biorreator de Membrana Cerâmica (MBR) de Memphis, Tennessee, EUA: Construída com um investimento de 570 milhões de dólares pela xAI, é a maior estação de tratamento de águas residuais com biorreator de membrana cerâmica (MBR) do mundo. Com uma capacidade diária de 493 milhões de litros, recicla aproximadamente 20% dos esgotos de uma estação de tratamento municipal próxima para arrefecimento de data centers, conservando anualmente uma quantidade significativa de água potável.
2.º Sistema de triagem de resíduos com IA no sudeste da Virgínia, EUA: Através de um contrato de longo prazo com a AMP Robotics, a região implementou várias linhas de triagem de resíduos sólidos urbanos com inteligência artificial. Com uma capacidade de processamento anual de 540.000 toneladas, o sistema duplica a vida útil dos aterros sanitários locais, demonstrando a melhoria fundamental da eficiência proporcionada pela tecnologia em instalações de tratamento de resíduos urbanos e efluentes industriais.
3. Instalação de Reciclagem de Filadélfia, EUA: Esta fábrica concluiu uma modernização de automação de 40 milhões de dólares em 2024. A modernização aumentou a capacidade de processamento anual de 120.000 toneladas para 192.000 toneladas, utilizando inteligência artificial e triagem ótica para melhorar a pureza e o valor dos materiais reciclados.
4.º Rede Global da Veolia: Sendo o maior fornecedor mundial de serviços ambientais, a Veolia opera inúmeras instalações de tratamento de resíduos urbanos e efluentes industriais de última geração. A sua diferença reside na integração da incineração de resíduos para geração de energia com a recuperação de recursos, conseguindo taxas de reciclagem química de plásticos até 95%.
5. Estação de Tratamento de Águas Residuais de Maple Creek, Greer, Carolina do Sul: Esta instalação exemplifica a aplicação bem-sucedida da tecnologia de nanobolhas. Ao adotar esta inovação, a estação reduziu o consumo de produtos químicos, aumentou a eficiência do tratamento e melhorou a conformidade sem a necessidade de grandes melhorias nas infraestruturas.
Nos Estados Unidos, os padrões para o tratamento de resíduos sólidos urbanos e efluentes industriais são melhorados através de legislação federal, investimentos dos governos estaduais e práticas empresariais. A Lei STEWARD, aprovada em 2025, estabeleceu o “Programa de Infraestruturas e Acessibilidade à Reciclagem” para alocar fundos para a melhoria dos sistemas de reciclagem em comunidades carenciadas. A lei autoriza 30 milhões de dólares anuais, dos anos fiscais de 2025 a 2029, com subsídios para projetos individuais que variam entre 500.000 e 15 milhões de dólares. Na prática, os padrões manifestam-se como metas de pureza dos materiais recicláveis e taxas de recuperação de recursos. Por exemplo, a fábrica de processamento modernizada de Filadélfia comprometeu-se a reduzir as taxas de contaminação da reciclagem em 10%. As normas para o tratamento de resíduos sólidos urbanos e efluentes industriais também incentivam o desvio de resíduos orgânicos. Connecticut investiu 3,3 milhões de dólares em New Haven para construir uma instalação de triagem de resíduos alimentares, apoiando o programa de recolha seletiva de resíduos orgânicos da cidade. Este projeto-piloto ajudou as comunidades participantes a reduzir em 14% o volume de resíduos enviados para incineração ou aterro. O investimento privado complementa os padrões públicos — como se verifica na já referida estação de tratamento de águas residuais de Memphis, onde a empresa cobriu todos os custos de construção e forneceu água reutilizada à comunidade, estabelecendo padrões de implementação prática mais elevados.
As normas da União Europeia para o tratamento de resíduos sólidos urbanos e efluentes industriais centram-se em metas rigorosas de economia circular e de redução de emissões. Implementadas através de uma série de directivas e quadros políticos, estas normas influenciam profundamente as práticas nos Estados-Membros e nas suas principais empresas. Na gestão de resíduos, a UE incentiva os Estados-Membros a atingirem o objetivo de “aterro zero”, beneficiando diretamente empresas como a francesa Suez, que observa vantagens destas políticas em 50% dos seus mercados operacionais. As normas impõem restrições rigorosas ao aterro e exigem elevadas taxas de reciclagem para fluxos de resíduos específicos, como embalagens, resíduos eletrónicos e baterias. Para o tratamento de efluentes industriais, as normas vão além dos limites de descarga final, dando ênfase à integração de tecnologias de recuperação de recursos e de eficiência energética nos processos produtivos. Por exemplo, a empresa holandesa Pak Environmental cumpre e promove normas europeias mais rigorosas para o tratamento de efluentes na indústria alimentar através da sua tecnologia comercializada de oxidação anaeróbica de amónio, que aumenta significativamente a eficiência do tratamento. O Sistema de Comércio de Licenças de Emissão (SCE) da UE e o Plano de Acção para a Economia Circular estabelecem também incentivos económicos para o tratamento de resíduos sólidos urbanos e efluentes industriais , incentivando tecnologias avançadas como a captura de carbono (por exemplo, a tecnologia da Waste Management Inc. qualifica-se para um subsídio de 85 dólares por tonelada) e a produção de combustível a partir de resíduos. Estes elevados padrões impulsionaram as soluções tecnológicas globais, definindo parâmetros de referência de última geração para instalações de tratamento de resíduos sólidos urbanos e efluentes industriais, tanto dentro como fora da UE.
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