Onde se encontra o ródio? A primeira coisa que nos vem à mente são, sem dúvida, as minas de ródio, onde o metal requer processos de purificação dispendiosos, inadequados para operações comerciais padrão. Quem faz esta pergunta provavelmente visa lucrar com o metal precioso. Então, onde encontramos ródio nas nossas vidas e no nosso trabalho?
A procura de ródio concentra-se principalmente em três setores: catalisadores de escape automóvel, catalisadores químicos de metais preciosos e eletrónica. Entre estes, os catalisadores automóveis usados representam a fonte mais concentrada e estável de resíduos de metais preciosos contendo ródio em todo o mundo, tanto em termos de volume de circulação como de escala de reciclagem. O seu teor de ródio pode ser medido com precisão utilizando métodos padrão. Os recicladores profissionais como a DONGSHENG Precious Metals oferecem um prémio de 15% sobre os preços de mercado para estes materiais residuais, validando diretamente a pureza e o valor reconhecido deste canal de fornecimento.
Aproximadamente 85% do consumo global de ródio destina-se ao fabrico de catalisadores automóveis de três vias . Um catalisador típico de um veículo a gasolina de alta cilindrada pode conter 2 a 5 gramas de ródio. Para cumprir as rigorosas normas de emissões Euro 6 e Euro 7, os veículos a gasolina de alto desempenho e os modelos híbridos exigem quantidades ainda maiores por veículo, sendo que alguns modelos contêm até 10 gramas. Comparativamente aos sedans comuns, os catalisadores de pick-ups americanas de grande cilindrada, sedans alemães de alto desempenho e SUV de luxo são maiores e transportam cargas mais pesadas de metais preciosos, tornando-os alvos principais para o fornecimento de ródio. A experiência prática mostra que o ano do modelo do veículo, a cilindrada e o país de origem podem fornecer estimativas preliminares do teor de ródio de um catalisador. Os processos profissionais de reciclagem envolvem a desmontagem e trituração dos catalisadores usados, seguida de análises quantitativas precisas utilizando métodos fiáveis, como a espectroscopia de emissão ótica com plasma indutivamente acoplado (ICP-OES). Isto constitui a base técnica para alcançar uma recuperação de elevado valor.
Para além do setor automóvel, outra importante fonte de ródio reside na indústria química. Embora o volume total de catalisadores de ródio utilizados neste setor seja menor do que nas aplicações automóveis, são de importância crítica e oferecem uma elevada densidade de valor.
1.Na síntese química básica, o ródio serve como catalisador principal para a hidroformilação (conversão de olefinas em aldeídos para a produção de plastificantes e álcoois para detergentes) e para a carbonilação do metanol em ácido acético. Este último processo é responsável por aproximadamente 70% da produção mundial de ácido acético. Os catalisadores de ródio são também indispensáveis nas reações de hidrogenação seletiva para diversos produtos químicos finos.
2.Na indústria farmacêutica e de química fina, os catalisadores à base de ródio são essenciais para a síntese assimétrica ou quiral. Aproximadamente 90% da produção global de fármacos quirais (por exemplo, o antibiótico amoxicilina) depende desta tecnologia catalítica. O ródio também catalisa reações complexas, como a ciclização de alcinos, para construir estruturas moleculares de fármacos ativos;
3.º Em materiais poliméricos especiais, o ródio catalisa a polimerização de monómeros específicos para produzir polímeros com propriedades únicas. Após a desativação, estes catalisadores químicos formam resíduos catalíticos complexos, cujo teor de ródio requer análises químicas especializadas de ligas de metais preciosos para determinação e recuperação.
Na área da eletrónica, o ródio é utilizado em componentes mais pequenos, mais complexos, mas igualmente valiosos. Graças ao seu ponto de fusão excecionalmente elevado (superior a 1960 °C), excelente estabilidade química, resistividade consistente e propriedades de contacto elétrico superiores, o ródio está incorporado em diversos componentes críticos de alta tecnologia. A aplicação mais comum é em termopares de alta temperatura, como os termopares de liga de platina-ródio, amplamente utilizados para medir processos de alta temperatura nas indústrias aeroespacial, siderúrgica e vidreira. Além disso, o ródio ou ligas de ródio podem ser encontrados em aplicações que exigem contactos elétricos altamente fiáveis, incluindo contactos de relés de naves espaciais, elétrodos centrais de velas de ignição de alto desempenho e sondas para determinados sensores eletroquímicos de alta precisão. O ródio está também presente em elétrodos de bicos de liga de platina-ródio para a produção de fibra de vidro, fontes de evaporação para revestimento a vácuo e elementos de aquecimento em fornos de crescimento de monocristais. Estes componentes apresentam geralmente uma vida útil excecionalmente longa, com ciclos de eliminação muito superiores aos dos catalisadores automóveis. No entanto, quando entram no processo de reciclagem, o teor de ródio nestes materiais é normalmente muito elevado.
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