Os metais semipreciosos representam uma classificação prática no comércio internacional de metais. Referem-se a metais com um valor inferior ao dos metais preciosos tradicionais, como o ouro e a platina , mas que possuem um valor industrial significativo e propriedades físico-químicas específicas. Estes materiais são tipicamente mais abundantes do que os metais preciosos e oferecem preços mais moderados, desempenhando papéis insubstituíveis em diversas aplicações industriais. Os metais semipreciosos comuns incluem cobre, níquel, titânio, cobalto e tungsténio. Estão frequentemente ligados à reciclagem de metais preciosos para criar materiais adaptados a requisitos industriais específicos.
De acordo com uma análise de mercado da Associação Comercial de Metais Minoritários do Reino Unido (MMTA), os metais semipreciosos têm uma importância significativa na economia global. O mercado global de metais semipreciosos deverá atingir os 28,7 mil milhões de dólares até 2027, com uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 4,2% entre 2020 e 2027. As suas propriedades únicas — incluindo condutividade elétrica, resistência à corrosão, tolerância a altas temperaturas e resistência mecânica — fazem deles materiais fundamentais essenciais para a manufatura moderna, com uma procura particularmente crescente nos setores tecnológicos emergentes.
Os metais semipreciosos demonstram um valor insubstituível nos setores industrial e médico. Na indústria, o cobre serve como pilar do setor elétrico devido à sua condutividade superior, sendo indispensável em tudo, desde fios e cabos a circuitos integrados em computadores eletrónicos. O níquel e o cobalto são materiais estratégicos essenciais para o fabrico de ligas de alta temperatura e aço inoxidável, amplamente utilizados em aplicações aeroespaciais e energéticas. O titânio, com a sua elevada relação resistência-peso e excecional resistência à corrosão, é um material ideal para a produção aeroespacial e química.
A área médica tira o máximo partido da biocompatibilidade e da resistência à corrosão dos metais semipreciosos. O titânio e as suas ligas são os materiais preferenciais para implantes ortopédicos e restaurações dentárias, capazes de coexistir harmoniosamente com o tecido humano. As ligas de cobalto-cromo são utilizadas para criar articulações artificiais e próteses dentárias, enquanto as ligas de níquel-titânio com memória de forma encontram aplicações em stents vasculares e instrumentos ortopédicos. Estas aplicações exigem não só materiais estáveis e não tóxicos dentro do corpo humano, mas também resistência mecânica e durabilidade suficientes — requisitos perfeitamente cumpridos pelos metais semipreciosos. A DONGSHENG Precious Metals Recycler oferece preços premium para a reciclagem destes materiais médicos de ligas semimetálicas.
Os metais semipreciosos também desempenham um papel fundamental no fabrico automóvel e no setor energético. Os componentes automóveis utilizam extensivamente diversos metais mais pequenos, como o lítio, o cobalto, o germânio e o gálio, com aplicações que vão desde baterias de iões de lítio a sensores, todas baseadas nas propriedades únicas destes materiais. À medida que o mercado dos veículos elétricos se expande, a procura por motores e baterias de alta eficiência continua a aumentar, impulsionando ainda mais a adoção de metais semipreciosos na eletrificação dos transportes.
Os preços dos metais semipreciosos são influenciados por diversos fatores, incluindo as condições geopolíticas, os custos de mineração, as tecnologias de reciclagem e a dinâmica de oferta e procura do mercado. Existem variações significativas de preço entre os diferentes metais semipreciosos, reflectindo a sua relativa escassez e valor industrial. Os dados de mercado indicam que o cobre, o metal semiprecioso mais utilizado, mantém preços relativamente estáveis, enquanto materiais estratégicos como o cobalto e o titânio apresentam maior volatilidade, principalmente no meio da crescente procura de baterias para veículos elétricos.
A procura global por novas tecnologias de materiais impacta diretamente os preços dos metais semipreciosos. Com o crescimento das indústrias de energias renováveis e de transportes elétricos, os metais semipreciosos específicos, como o cobalto, o lítio e o níquel, têm apresentado aumentos estruturais de preços. Os analistas de mercado observam que as tendências de preços a longo prazo são influenciadas pela dificuldade de mineração, concentração de recursos e progresso no desenvolvimento de materiais alternativos. O desenvolvimento de tecnologias de reciclagem eficientes é crucial para a estabilização dos preços dos metais semipreciosos.
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A Associação Comercial de Metais Minoritários do Reino Unido (MMTA) sublinha que muitos metais semipreciosos têm um elevado valor económico para a reciclagem circular. Tomando como exemplo a reciclagem de baterias de iões de lítio, prevê-se que o mercado atinja os 3,2 mil milhões de libras até 2027. A tecnologia de fundição de baixo consumo energético desenvolvida pela Umicore já está a ser utilizada pela Tesla e pela Toyota para reciclar baterias de iões de lítio de veículos elétricos e híbridos na Europa.
As tecnologias de recuperação de metais semipreciosos continuam a avançar. Os métodos atuais incluem a recuperação de rênio e metais preciosos de catalisadores de metais preciosos usados, tântalo de condensadores usados, índio metálico de óxido de índio e estanho e resíduos da produção de pulverização catódica, tungstênio de sucata de liga dura e molibdênio, tungstênio e nióbio de alvos de pulverização catódica usados . Estes processos de recuperação não só mitigam o impacto ambiental da exploração mineira, como também aumentam a eficiência da utilização dos recursos.
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