Alcançar um preço substancial de reciclagem de CPU depende da identificação de chips de alto valor. Nem todos os CPU têm o mesmo valor de reciclagem, sendo o teor de ouro um determinante fundamental. Por exemplo, os processadores Intel Pentium PRO apresentam capas banhadas a ouro de grandes dimensões e vários pinos banhados a ouro, produzindo mais de 0,4 gramas de ouro por unidade. Às taxas de ouro atuais , um único CPU Intel Pentium PRO pode render aproximadamente 30 dólares em valor de reciclagem. Em contraste, os CPUs modernos com interfaces como o LGA115x contêm conteúdo mínimo de ouro e são normalmente processados por peso em massa, atingindo cerca de 4,50 dólares por quilograma (os preços de reciclagem de CPU são determinados pelo conteúdo de ouro; os preços detalhados podem ser obtidos contactando a DONGSHENG Precious Metals Recycling ). Por conseguinte, a classificação é crucial: CPUs de servidor vintage (por exemplo, série IBM POWER), CPUs de nível aeroespacial e modelos de chips mais antigos com pinos banhados a ouro (por exemplo, processadores 486, 586) são categorias muito procuradas no mercado de reciclagem de CPU. Compreender as etapas da reciclagem de CPU e o conteúdo de metais preciosos dentro dos CPUs é essencial para atingir preços de reciclagem mais elevados.
A reciclagem profissional de CPU começa com a destruição dos dados. Para dispositivos funcionais, os dados são primeiro apagados utilizando software de nível do Departamento de Defesa (por exemplo, normas DoD 5220.22 ou NIST 800-88). Posteriormente, os chips são submetidos a testes de diagnóstico abrangentes para avaliar o estado operacional. Os CPUs totalmente funcionais podem ser limpos, ter os seus sistemas operativos atualizados e regressar ao mercado como unidades recondicionadas. Os chips não funcionais ou de baixo valor entram na fase de recuperação de material. Em instalações especializadas de ITAD (Descarte de Ativos de TI), passam por uma desmontagem física segura. As técnicas avançadas de separação, como a classificação magnética e a classificação ótica, classificam diferentes metais, recuperando metais preciosos como o ouro, a prata e a platina de placas de circuito. Este processo garante a máxima utilização dos recursos.
A reciclagem de CPU para metais preciosos é essencialmente uma "alquimia" moderna. O ouro, valorizado pela sua excepcional condutividade e resistência à corrosão, era amplamente utilizado no processo de ligação de fios de ouro para ligar o núcleo do chip aos pinos do encapsulamento. É importante referir que os lucros da reciclagem de CPU aumentam proporcionalmente ao volume. As estimativas da indústria indicam que podem ser extraídos aproximadamente 200 gramas de ouro, 800 gramas de prata e mais de 100 quilogramas de cobre de cada tonelada de motherboards descartadas. Tentar extrair ouro de pequenas quantidades de CPUs utilizando métodos químicos (como a dissolução em água régia) é impraticável para os particulares, uma vez que o processo é perigoso e gera retornos extremamente baixos. Este trabalho deve ser realizado por instituições especializadas que empreguem protocolos ambientais rigorosos para a extração e refinação de metais preciosos, conseguindo taxas de recuperação superiores a 99,95%.
As flutuações nos preços internacionais do ouro impactam diretamente as taxas de reciclagem de CPU. Quando os preços do ouro sobem, o valor de recuperação de resíduos de semicondutores, como alvos de pulverização catódica, também aumenta. Para os fabricantes de semicondutores, os resíduos gerados durante a produção — como os chips de película azul provenientes dos cortes de wafers e dos processos de embalagem/teste — contêm metais preciosos como o ouro, a prata e o paládio. Com os preços do ouro actualmente em níveis elevados, o processamento atempado destes resíduos pode gerar lucros substanciais. Capitalizar esta janela de preços elevados para a reciclagem de CPU representa uma decisão comercial prudente.
Além dos CPUs, as placas de circuito impresso também contêm metais preciosos como o ouro!
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