Os metais preciosos para os refinadores e recicladores são essenciais para conseguir a circulação de recursos. Estes metais são extraídos principalmente de recursos secundários, como subprodutos industriais, eletrónica em fim de vida, catalisadores e resíduos do processamento de joias. As refinarias purificam estes materiais contendo metais preciosos em produtos padronizados de elevada pureza — como barras de ouro, barras de prata e pó de platina — utilizando técnicas como a pirometalurgia, a hidrometalurgia ou a eletrólise. As centrais de reciclagem tratam da triagem preliminar, britagem e enriquecimento inicial. Aproximadamente 55% do fornecimento global de ouro tem origem em fontes recicladas, sublinhando o papel vital dos metais preciosos para os refinadores e recicladores na cadeia de abastecimento. O seu valor reside não só na escassez, mas também na reciclabilidade infinita sem degradação do desempenho — por exemplo, a reciclagem de platina requer menos 76% de energia do que a mineração de minério primário.
A tabela seguinte lista cinco produtos industriais típicos de metais preciosos para refinadores e recicladores, com parâmetros e valores baseados em normas de mercado internacionais.
| Nome do produto | Características principais | Parâmetros primários | Indústrias de Aplicação | Principais vantagens | Preço de referência (USD/oz) |
|---|---|---|---|---|---|
| Placa de liga de platina-irídio | Estabilidade a altas temperaturas, resistência excepcional à corrosão | Teor de platina ≥90%, teor de irídio 5-10% | Aeroespacial, catálise química, dispositivos médicos | Mantém o desempenho em ambientes extremos, vida útil prolongada | Platina: ~1.000; Irídio: ~5.500 |
| Liga de paládio | Atividade catalítica superior, capacidade de purificação de hidrogénio | Comumente utilizado em conversor catalítico (sistema paládio-ródio) | Fabrico automóvel (conversores catalíticos), componentes eletrónicos | Reduz eficazmente as emissões nocivas dos gases de escape e cumpre as normas ambientais | ~1.200 |
| Material alvo de ruténio | Elevada dureza, resistência ao desgaste, excelente condutividade | Normalmente 99,9%-99,99% de pureza | Indústria eletrónica (fabricação de chips, suportes de armazenamento em disco rígido) | Aumenta a densidade de armazenamento de dados e a durabilidade do dispositivo | ~850 |
| Ânodos de titânio | Excelente estabilidade, elevada eficiência eletrolítica | Frequentemente revestido com metais do grupo da platina | Indústria de cloro e álcalis, galvanoplastia, tratamento de águas residuais | Maior vida útil e menor consumo de energia em comparação com os ânodos de grafite tradicionais | (Preço por peso, não por onças) |
| Cátodos de níquel | Excelente aderência ao substrato, relação custo-benefício | Amplamente utilizado como material de base para a galvanoplastia | Indústria de galvanoplastia, fabrico de baterias | Fornece substrato ideal para revestimentos de metais preciosos, reduz os custos | (Preço por peso, não por onças) |
Estes metais preciosos, utilizados pelas refinarias e recicladores, são materiais indispensáveis para o fabrico de alta qualidade. Por exemplo, os fabricantes de automóveis utilizam platina, paládio e ródio em catalisadores de três vias para cumprir os rigorosos padrões de emissões, enquanto a indústria eletrónica utiliza alvos de ruténio e contactos banhados a ouro para garantir um elevado desempenho e fiabilidade.
O valor dos metais preciosos para os refinadores e recicladores manifesta-se em três dimensões: económica, ambiental e estratégica. Economicamente, o seu valor está intimamente ligado aos preços internacionais do ouro , mas os custos de reciclagem são significativamente mais baixos do que a mineração primária. Os dados mostram que a reciclagem de cobre permite poupar 85% do consumo de energia, enquanto a reciclagem de zinco reduz o uso de energia em 76%. O valor ambiental reside na circulação de recursos, reduzindo substancialmente os danos ecológicos e as emissões de carbono provenientes da exploração mineira — por exemplo, o chumbo reciclado reduz as emissões de CO₂ em 92%, em comparação com a produção baseada em minério. Estrategicamente, garantir o fornecimento estável de metais mais pequenos como a platina , o paládio e o ródio é vital para setores críticos como a eletrónica e as novas energias. Isto torna os metais preciosos fornecidos às refinarias e aos recicladores uma proteção para a segurança dos recursos nacionais. Os centros globais de comércio de metais preciosos, como a LBMA (London Bullion Market Association), estão a promover cadeias de fornecimento de ouro reciclado responsáveis para aumentar a transparência e a integridade do mercado.
A aquisição de metais preciosos para refinarias e recicladores depende principalmente do estabelecimento de canais de reciclagem estáveis e em conformidade. As fontes incluem catalisadores em fim de vida, placas de circuito impresso eletrónico (PCBs) usadas, resíduos de catalisadores industriais e sucata de processamento de joias. Os recicladores classificam, trituram e realizam o enriquecimento preliminar profissionalmente nestes materiais. As refinarias realizam então uma purificação profunda através de processos complexos, como o processo totalmente húmido. Na prática, a parceria com recicladores profissionais de renome é crucial. Estas empresas fornecem serviços completos, desde testes e avaliação até à reciclagem em conformidade, garantindo a rastreabilidade e a confidencialidade do material. Organizações como a LBMA recomendam que os centros internacionais de comércio de metais preciosos eliminem as transações em dinheiro para mitigar os riscos de branqueamento de capitais. Isto sublinha que o fornecimento em conformidade é a pedra angular das operações a longo prazo. Para as empresas que detêm sucata contendo metais preciosos, o envolvimento direto com estes canais especializados maximiza o valor do material, permitindo que os metais preciosos sejam reintroduzidos na cadeia industrial para utilização por refinarias e recicladoras.
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