O valor fundamental da reciclagem comercial de sucata metálica reside na transformação de resíduos industriais em matérias-primas recicladas de alta qualidade. De acordo com dados do International Copper Study Group, o cobre reciclado representa aproximadamente 32% do consumo global de cobre, reduzindo as emissões de dióxido de carbono em aproximadamente 950 milhões de toneladas anualmente.
A tecnologia de fundição a plasma do Heraeus Group aumentou a taxa de recuperação de prata de resíduos eletrônicos da média da indústria de 15% para 89%, enquanto o processo biometalúrgico da Umicore alcançou uma eficiência de recuperação de prata de 95% do conversor catalítico . Essa melhoria de eficiência reduz diretamente a dependência da indústria de manufatura do minério primário.
Dados da Associação de Sucata dos EUA mostram que, em 2015, o volume total de exportações globais de sucata foi de aproximadamente 180 milhões de toneladas métricas, com um valor de transação de US$ 86 bilhões. A reciclagem comercial de sucata tornou-se uma indústria global altamente especializada.
A sucata comercial reciclável gerada no setor industrial é dividida principalmente em três categorias: metais ferrosos, metais não ferrosos e metais preciosos. No primeiro semestre de 2024, o consumo global de aço reciclado atingiu 255 milhões de toneladas, com a Turquia importando 9,98 milhões de toneladas somente.
A sucata de metais não ferrosos inclui sucata de cobre, sucata de alumínio, sucata de níquel, sucata de chumbo e sucata de zinco. Em 2015, as importações globais de sucata de cobre totalizaram 6,731 milhões de toneladas métricas, enquanto as importações de sucata de alumínio atingiram 8,853 milhões de toneladas métricas. Esses materiais são originários principalmente de resíduos de processos de fabricação, equipamentos de sucata e projetos de demolição de construções.
A reciclagem de metais preciosos é o segmento de maior valor da reciclagem comercial de sucata metálica, abrangendo metais raros como ouro, prata, platina e paládio. A empresa japonesa Tanaka Kikinzoku Kogyo desenvolveu uma tecnologia de fluido supercrítico capaz de recuperar pasta de prata com pureza de 99,999% de resíduos de painéis fotovoltaicos. Resíduos contendo ouro da fabricação de semicondutores e líquidos residuais contendo paládio da indústria de galvanoplastia também são sucatas comerciais recicláveis de alto valor.
O mercado futuro de prata de Londres tem registrado negociações de arbitragem entre "prata reciclada" e "prata minerada", com a primeira apresentando um prêmio ESG de US$ 8 por onça sobre a segunda. Essa diferença de preço reflete a preferência do mercado por materiais de origem sustentável.
Pesquisas da AQR Capital nos EUA mostram que recicladores com acesso a canais de mineração urbana têm margens de lucro 2,3 vezes maiores do que as mineradoras. Essa vantagem de lucro decorre dos menores custos de conformidade ambiental e do menor consumo de energia associados à reciclagem comercial de sucata metálica.
Em 2024, os preços da sucata de cobre nos EUA subiram mais de 30%, atingindo o nível mais alto desde 2009. Os fatores que influenciam os preços incluem o aumento da demanda da Lei de Investimento em Infraestrutura e Empregos e o aumento da produção de veículos elétricos (cada veículo elétrico requer 83 quilos de cobre, em comparação com 23 quilos de um veículo tradicional).
A importância da reciclagem comercial de sucata metálica é evidente, em primeiro lugar, no âmbito da segurança de recursos. A Lei de Matérias-Primas Essenciais da UE exige que 50% da demanda por prata seja atendida por meio da reciclagem até 2030. Essa diretriz política reduz a dependência da Europa de matérias-primas importadas.
A reciclagem comercial de sucata metálica também contribui significativamente para a proteção ambiental. A produção global de aço utiliza aproximadamente 630 milhões de toneladas de aço reciclado anualmente, evitando assim a emissão de quase 950 milhões de toneladas de dióxido de carbono. O consumo de energia do cobre reciclado é 85% menor do que o da produção de cobre primário, destacando as vantagens da reciclagem comercial de sucata metálica em termos de economia de energia.
Do ponto de vista das operações comerciais, a reciclagem comercial de sucata proporciona um fornecimento estável de matéria-prima e medidas de controle de custos. Aproximadamente 50% do cobre utilizado internamente nos Estados Unidos depende de importações, e a reciclagem comercial de sucata alivia efetivamente essa dependência externa. A indústria indiana de zinco construiu uma usina de reprocessamento de rejeitos de zinco no Rajastão, com um investimento de 38,23 bilhões de rúpias. A usina processa 10 milhões de toneladas de rejeitos anualmente, extraindo metais valiosos como zinco e prata, alcançando assim a reciclagem de recursos e transformando resíduos em tesouros.
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