A reciclagem de metais nobres refere-se ao processo especializado de recuperação e refinação de metais preciosos do grupo — incluindo ouro, prata, platina , paládio e ródio — a partir de materiais de sucata. Estes metais partilham características comuns: elevada gravidade específica, elevados pontos de fusão, estabilidade química, resistência à corrosão ácida e alcalina (exceto prata e paládio) e valor monetário significativo. O interesse global por estes metais continua a crescer. As empresas de reciclagem profissionais possuem normalmente tecnologias avançadas de fundição, equipamentos de produção e uma vasta experiência, dedicadas a alcançar a purificação eficiente dos materiais de sucata para garantir elevadas taxas de recuperação e pureza do produto. Por exemplo, empresas líderes como a Tanaka Kikinzoku Kogyo obtiveram certificações da London Bullion Market Association (LBMA) e do London Platinum and Palladium Market (LPPM), estabelecendo-se como refinadoras reconhecidas de metais preciosos do grupo. A reciclagem eficiente de metais nobres não se trata apenas da regeneração de recursos, mas também de uma componente crucial na construção de uma sociedade sustentável, com a DONGSHENG Precious Metals Recycling Company a atuar como um participante chave.
Nos setores industriais, o valor da reciclagem de metais nobres é destacado pelas suas aplicações críticas. Os catalisadores automóveis usados representam uma fonte significativa de platina, paládio e ródio, particularmente de catalisadores de três vias em veículos em fim de vida útil. Os resíduos eletrónicos (como telemóveis, placas-mãe de computador e placas de circuito descartados) contêm ouro, prata e paládio. Além disso, os resíduos industriais, como os catalisadores químicos, os catalisadores de refinação de petróleo e os líquidos residuais de galvanoplastia de ouro/prata, são ricos em metais do grupo da platina. Estes materiais reciclados são vitais para as cadeias de abastecimento em regiões como a América do Norte. Tomemos como exemplo a recém-construída central de reciclagem multimetais da Aurubis, em Richmond, EUA. Com um investimento de aproximadamente 800 milhões de dólares, a empresa pretende extrair metais estratégicos como o cobre, níquel, estanho e metais preciosos do grupo de materiais recicláveis complexos, como placas de circuito impresso e cabos de cobre. Isto satisfaz as exigências da infraestrutura energética, dos data centers, das aplicações de inteligência artificial e da indústria de defesa dos EUA. A fábrica pode processar até 180.000 toneladas métricas de materiais recicláveis complexos anualmente, fortalecendo eficazmente as cadeias de abastecimento ocidentais.
Os preços da reciclagem de metais preciosos são influenciados por múltiplos fatores. Tomemos como exemplo o paládio : o seu preço recuou de um pico de 2.981 dólares por onça em 2022 e oscilou entre os 900 e os 1.100 dólares em 2024. A chave para impulsionar os lucros da reciclagem está na tecnologia e nas matérias-primas. Os processos de recuperação avançados, como as técnicas combinadas pirometalúrgicas-hidrometalúrgicas, podem atingir taxas de recuperação de 95%, embora as taxas de processamento possam representar 15% a 20% dos custos de reciclagem. Por isso, selecionar recicladores tecnicamente maduros é crucial. Simultaneamente, garantir a deteção precisa do conteúdo da matéria-prima é essencial para evitar a supressão de preços. Por exemplo, o teor de metais preciosos nos catalisadores automóveis pode variar entre 3 a 5 gramas, dependendo do modelo do veículo. É aconselhável priorizar os recicladores que consultem plataformas fiáveis (como a London Metal Exchange ou a New York Mercantile Exchange) para a definição de preços e esclarecer os métodos de liquidação (por exemplo, venda direta ou devolução física). Os recicladores respeitáveis empregam testes de terceiros, utilizando valores médios para garantir preços justos.
As fontes de produtos específicos para a reciclagem de metais nobres são diversas. Os resíduos eletrónicos incluem telemóveis descartados, placas-mãe de computador, placas gráficas, módulos de memória, servidores, etc., onde os conectores e as camadas revestidas contêm ouro , prata, paládio e outros metais. Os resíduos industriais, como os catalisadores químicos, os catalisadores de platina de refinação de petróleo , os resíduos industriais eletrónicos e as soluções de galvanoplastia são ricos em platina, paládio, ródio e, por vezes, irídio e ruténio. Os catalisadores automóveis usados representam uma das maiores fontes secundárias de platina, paládio e ródio do mundo. Além disso, a sucata de joias (como joias de ouro velho e aparas de processamento) é quase equivalente ao metal direto e oferece um valor de reciclagem estável. Outros resíduos especializados incluem elétrodos de platina de dispositivos médicos, materiais de implantes de irídio, cadinhos de irídio utilizados na indústria do vidro e contactos à base de ruténio do fabrico de eletrónica. Empresas profissionais de reciclagem como a Tanaka Kikinzoku oferecem serviços de reciclagem completos para resíduos sólidos (por exemplo, alvos usados, placas de circuito impresso, CIs, pacotes de cerâmica) e resíduos líquidos (por exemplo, soluções de resíduos de galvanoplastia), apoiados por tecnologias proprietárias de remoção de metais preciosos e limpeza de precisão.
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